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    艾格妮丝认识她们，但是她当然和她们没有过任何实质性来往，所以她也不敢造次，恭恭敬敬地向夫人屈膝行礼。

    “夫人，晚上好。”

    “晚上好，艾格妮丝。”夫人笑着点了点头，只是这个笑容非常地公式化，并没有多少亲切的温度。“今晚您很漂亮，我和狄安娜都注意到了您，毫无疑问，你是今晚我们这里最漂亮的姑娘之一，我想……您的父亲应该会感到很开心的，因为她的女儿能够成为我们社交界最璀璨的明珠之一。”

    这一句高规格的夸奖，让艾格妮丝喜出望外，仿佛今天积累的恼恨也随之一扫而空一样。

    “您过奖啦！”她笑着表示谦逊，但是很明显言不由衷。

    “我还没说完呢——”夫人继续面带微笑地看着她，“但是，在我们这个地方，女孩子光有美貌是不够的，还要有相应的学识、才情和性格，在这些方面，我很遗憾地听到了一些不太有利于您的流言。正因为不忍心看到明珠蒙尘，看到那些缺点损害了您应有的魅力，所以我才特意把您交过来，想给您一点点建议。”

    艾格妮丝听着听着感觉不太对味儿了，脸上的笑容也僵住了。

    “您……您是指什么呢？如果我有什么做得不对的地方，我会想办法改正的，请您指教吧。”

    “指教可谈不上，不过我和您父亲有交情，我也能够感受到他对您的殷切期待——他不止一次地说，您是他最宝贝的女儿，他希望您不仅仅能够在社交界崭露头角，而且能够在未来得到一个最完美的夫婿，也正是因为如此，他恳请我帮助您，让我邀请您来到这里……”夫人不紧不慢地说，“想必您也知道，想要达到这个目标，并不是一次舞会就能解决的问题，还需要您接下来慢慢成长、足够达到外界的期待才行呢。”

    达到外界的期待……艾格妮丝听得还是很懵懂，她眨了眨眼睛，又看了一下旁边的卡迪央王妃，仿佛希望从她那里得到一点提示。

    但是王妃没有说一句话，只是带着笑容向她点了点头，以此来表示友好，艾格妮丝仍旧对现状一头雾水——她又哪里能够想到，伪装在一团和气的笑容里的，是看不清的刀光剑影呢！

    金属的刀剑，她看得准挡得住，没有几个人能够战胜得了她；但是这个单纯的姑娘，在暴露在光怪陆离又险恶丛生的名利场中时，却是那样的脆弱，几乎算得上毫无防备，更别提反抗之力了。

    “谢谢您的提醒，我会努力成长的。”艾格妮丝只能这样回答。

    谷笐

    “过来一点吧。”夫人招了招手。“让我仔细看看您。”

    艾格妮丝遵命，走到了她的面前，然后任由对方审视。

    “您的手是怎么回事呢？”夫人看了一会儿之后，指了指艾格妮丝的手。“看上去像是干惯了粗活的女仆，倒不像个公爵小姐了。”

    艾格妮丝的脸微微一红。

    作为常年练剑的代价，她的手上长了不少茧子，虽然出于爱美的天性她很注意保养自己，但是这一点却是怎么都无法避免的。

    “这是……这是因为练剑的缘故长出来的。”她小声回答。“这是我平常的业余爱好。”

    “您怎么会有这样奇怪的业余爱好呢？”夫人扬了扬眉毛，然后不可思议地追问，“名门淑女应该温婉娴静，怎么能沾染刀兵呢？外人看了会怎么想？”

    接着，她微微沉了脸，“对了，我倒是想起来了，我听说过，您之前好勇斗狠，和不少男人交手过是吧？”

    “是。”对这个问题艾格妮丝根本无法躲闪，只能点头应是。

    “成何体统。”夫人皱了皱眉，脸上的笑容也随之消失了，“这下我倒是明白了为什么您父亲那么担心您……原来如此。艾格妮丝小姐，您的做法可是大大地不合时宜，不光有损于您自己的名声，就连您一家也面上无光——一位小姐和别人拿着刀剑厮杀，受了伤见了血，这可怎么得了？”

    “我剑术不错，很少受伤的……”艾格妮丝小声辩解。

    “不是那个问题。”夫人打断了她的话，“而是您想想，这是您应该做的吗？您今天盛装华服来到这儿，难道不是为了让人仰慕吗？而您好勇斗狠的那些事迹，只会对这个目的产生相反的作用，我刚才可注意到了，一直没有人胆敢来邀请您来一起跳舞，可见他们都对您有点意见呢。”

    那是他们没种，又能怪我什么呢，我明明准备答应的……艾格妮丝在心里回答，只是她嘴上不敢说出来，只能垂首默然听着。
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