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    “资金？”他试探着问。

    元帅没有回复侯爵，反而又看向了埃德蒙，“伯爵，您觉得如何？”

    埃德蒙同样也一脸懵然，犹豫了片刻之后，他只能试探着问，“可靠的人手？”

    “哈哈哈哈……”看到他们两个尴尬而不失礼貌的样子，元帅禁不住大笑了起来，“你们说得都对，但是却过于外行人了——行了，我也不跟你们卖关子了，答案是排水。”

    侯爵和埃德蒙再度面面相觑，不过这一次他们不用多说了，只需要等待元帅的“指导”。

    “人们利用煤矿已经有很多年很多年的历史了，好挖的媒也已经挖得差不多了，矿井越来越深，而这时候就不得不考虑排水的问题，如果排不了水，我们挖不了矿井多深就会被水灌满。过去那些年代，那些可怜的矿工们不得不靠着人力来排水，他们在矿洞里挖井，然后用桶子把水吊起来装走……这样的工作效率很低而且危险，因为矿井内塞不了多少人。”

    元帅一边说，一边向着煤矿的矿洞里走了过去，而侯爵和埃德蒙只能跟在他的后面亦步亦趋，“上个世纪，有人发明了气压机，利用气压的原理来带动水泵抽水……”

    两个人还是有点懵，搞不懂为什么曾经威名赫赫的元帅，现在居然像个煤矿专家一样给他们上课了，但是他们也只能默然听着，跟在元帅的身后。

    他们走入到矿洞之后，过道一下子变得狭窄了起来，而这时候，里面的声响在狭窄的洞内不断来回震荡，这轰隆轰隆的声响，震得他们两个都有些耳鸣了。

    “不过，气压机的成本过于高昂，所以技术很难推广开来，这接近一个世纪以来，人们依旧无法大规模地开发煤矿和其他矿藏……”元帅继续对着两位客人解说。

    突然，他话锋一转，“然而，就在几十年前，情况不一样了。英国出现了一位伟大的发明家，他创造性地将蒸汽机运用在矿山排水上面，革命性地解决了这个问题！他的蒸汽抽水机能够以低廉的成本运行，不仅廉价而且快速，他轻易地替人类解决了这个困扰了千年的难题，也让我们的矿藏可以开发到了地下的更深处！”

    一边说，他一边大声对着两位客人喊。

    “你们有兴趣来看看吗？”

    都已经到了这个份上，哪怕没兴趣现在也必须有兴趣了，于是他们两个人跟着元帅一起走到了煤矿矿洞内的竖井旁边，而这里正安放着一台巨大的蒸汽抽水机，这台机器犹如怪兽一样窝在不大的空间内，然后发出巨大的声响和烟雾，正源源不断地将水从井下抽取上来，然后沿着事前挖好的通道排走。

    巨大的声响让人听了极为难受，哪怕元帅也不禁有些耳鸣，但是即使如此，他还是走到了机器的旁边，然后面色复杂地看着这个巨兽。

    “这就是煤矿的心脏了，没有它我们无法运作。”

    “这是让我印象深刻的一课，元帅！”特雷维尔侯爵以客套话来恭维元帅。

    “不，你的印象不够深刻，维克多。”元帅别了侯爵一眼，然后摇了摇头，“伱还不明白这意味着什么——这是我从英国购买的机器，让英国的工程师帮忙做好的，利用了他们的最新技术，你明白吗？英国人！统统都是英国人，没有他们，我建不了矿山，而在他们那个该死的岛上，几乎所有的煤矿现在都在使用这种蒸汽机械了！他们可以比我们挖得更深，挖出更多更多的煤，然后可以用焦炭炼钢，造出比我们国家更多更多的钢铁，你明白吗？我的朋友，我们不光在血肉横飞的战场上输给英国人了，在不知不觉当中，我们在无声的战场、在产业的战场也已经输给他们了！”

    元帅的话说得很大声，带着一种无奈和烦躁，“我们输得如此彻底，以至于甚至不知道该怎么样重整旗鼓，然而与此同时，巴黎的爵爷们却对此浑然未觉，满不当一回事，他们以为我们过去如此强大，以后就会一样强大，却没有想到过我们已经输得一败涂地了！”

    听到元帅这番话，埃德蒙和特雷维尔侯爵再度相顾愕然。

    他们都没有想到，元帅在开发煤矿的时候，居然是真的把自己当成了一位实业家，然后为英国人在矿业上的成就而痛心疾首。

    他们希望元帅是在危言耸听，可是元帅表现出来的神情，以及他一直以来的形象，却又让人觉得他的话极有说服力。
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