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    在完成了这份心照不宣的协定之后，爱丽丝和埃德蒙不敢耽搁，就此告辞。

    公爵没有起身相送，只是轻轻点头以作告别，爱丽丝知道此时父亲心里还有气，所以也没有纠结这个，而是悄然离开了。

    正如过来时一样，艾格妮丝悄悄地将他们带离了自家，然后沿着原路返回，而她自己在送走姐姐以后，也重新回到了刚才的房间里。

    等她回来以后，发现父亲还怔怔地坐在原位上。

    原本就已经非常颓丧的他，此刻更是老态毕露，眼睛布满了血丝，皱纹也更深了，简直让人不忍目睹。

    爸爸真的老了……艾格妮丝不禁有些心疼。

    尽管落到如今的地步是父亲咎由自取，但是她看到父亲的样子，却无法生起一点怨恨，只有无尽的同情。

    “爸爸，您去休息吧，夜已经深了。”于是她走到了父亲的身边，想要搀扶他回去。

    然而当她凑近的时候，父亲却猛然惊醒，然后摇了摇头，盯住了艾格妮丝。

    “爸爸？”艾格妮丝有些惊疑。

    “艾格妮丝，我承认我不是一个完美的父亲，我做错了很多事，我不光坑害了自己也连累了你们……”公爵嘶声说，“但是，我以父亲的立场，请你扪心自问一下，我对你好吗？不要欺骗我，跟爸爸说实话。”

    这个问题简直把艾格妮丝吓坏了。

    “爸爸，您怎么会问出这种问题？您当然对我很好，我永远爱您，我永远感激您的养育之恩。”

    “那好，你再回答我，你姐姐逼迫我，让我不得不跟她妥协，你有没有串通一气来和她一起对付父亲？”公爵再问。

    “这是哪儿的话！”艾格妮丝又羞又气，“我怎么可能做出这种事？当时得知姐姐的打算时，我很心酸，也很不理解她，甚至当面质问她为什么要这么做，结果她就是坚持……我说不动她，只能无奈地看到事情走到这一步，我和您一样心痛。”

    公爵一直注视着女儿，他知道女儿不擅长说谎，这些必定是真话，于是也渐渐地放下了心来。

    还好，至少艾格妮丝还值得信任，不至于跟着姐姐一起谋夺家业。

    说实话，他直到现在还是对爱丽丝刚才的说辞半信半疑，总有点担心她是借着“抵押品”的机会篡夺家业——毕竟类似的事情在过去和现在总是屡见不鲜。

    既不能拒绝波拿巴家族的帮助，又要提防爱丽丝篡夺家业，这两个几乎矛盾的诉求，让他大感头疼。

    “我的女儿，对不起……我不该怀疑你，你怎么可能和爱丽丝一样做出这种事来？是爸爸多心了。”他轻轻抱住了艾格妮丝，然后抚摸着她的头发，“你终究还是站在我们这一边的，这样我就放心了。”

    老父的安慰，让艾格妮丝心里颇为感动，差点哭了出来。

    “你知道为什么我让你来负责监督你姐姐吗？”父女温存了片刻，公爵重新开口了。

    “为什么？”这个问题艾格妮丝确实不懂。

    “首先，我不想让更多人知道我拿了波拿巴家族的钱——虽然我们是有理由的，但在王家看来这跟反叛没有区别，若是传出去了对我们来说将是灭顶之灾，所以我不想多增加任何一个知情人，连你哥哥和母亲我也不敢相信，既然你是家中唯一的支持者，那只能是你了。”

    “姐姐也是家里人呀！”艾格妮丝明白了父亲的意思，但还是忍不住小声咕哝。

    对女儿的反驳，公爵只是淡然一笑，不予置评。

    有时候只有家里人才更可怕。

    他年纪已经大了，说不定哪天就会去见上帝，那时候公爵的头衔还有自己积攒的家业，自然要留给长子继承——而且也只能留给长子继承。

    儿子虽然不太成器，但是只有儿子能够把这个名门姓氏流传下去，这在他心中是不可更改的铁律。

    如果让爱丽丝掌家，家中那些重要资产又抵押了出去，那无异于是刀子架到了脖子上，随时可能一命呜呼——如果女儿有什么歹心的话，把这些资产转移到特雷维尔家名下也是轻轻松松，光是想想这个后果，就让他痛不欲生。

    也许自己在，作为父亲可能还会让她有所顾忌，但万一自己不在呢？她还会在意什么姐弟之情吗？
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